«No vinieron a civilizar ni a enseñar, sino a destruir y saquear con la espada en una mano y la cruz en la otra.»
—Bartolomé de las Casas
«Vinieron con la Biblia y su religión; robaron nuestra tierra, aplastaron nuestro espíritu… y ahora nos dicen que debemos estar agradecidos al ‘Señor’ por haber sido salvados.»
—Jefe Sioux, Masa de Hierro
La mayor aberración cometida jamás, disfrazada de evangelización y civilización.»
—Eduardo Galeano
Ellos vinieron. Ellos tienen la Biblia, y nosotros teníamos la tierra. Y nos dijeron: ‘Cierren los ojos y recen.’ Y cuando abrimos los ojos, ellos tenían la tierra y nosotros teníamos la Biblia.»
—Desmond Tutu (aunque habla de África, puede aplicarse a la colonización de América)
El peor daño que hicieron no fue la matanza, sino el olvido impuesto a las culturas que quisieron silenciar.»
—José Martí
Celebrar el «Descubrimiento de América» o conmemorar los 500 años de ciudades como Santa Marta representa una disonancia moral profundamente perturbadora. Por un lado, está la historia que muestra estos como eventos tempranos, donde algunos países fueron fundados sobre raíces del continente europeo y otros simplemente heredaron el suelo americano. Pero detrás de estas celebraciones hay una historia crítica que no puede ni debe ser ignorada: la colonización fue un proceso verdaderamente brutal, uno que devastó a los pueblos indígenas, sus tierras, sus formas de vida y sus culturas. Celebrar sin reflexión es, de muchas maneras, borrar de la memoria colectiva los horrores que ocurrieron bajo los auspicios de la «civilización» y el «progreso». Celebrar es con demasiada frecuencia la excusa, que a menudo cae en la mente de la indiferencia. Es la aceptación de una comprensión embellecida de la historia que hace inimaginable el genocidio, la esclavitud, el saqueo y la devastación cultural. Recordar 500 años de Santa Marta, por ejemplo, no puede reducirse a glorificar la llegada de los conquistadores y el establecimiento de una ciudad como si fuera un acto heroico, porque bajo esa «fundación» hay historias de resistencia obliterada, tierras robadas y voces silenciadas. Las tribus y pueblos de la zona, indígenas y negros fueron destruidos y sometidos por la fuerza, sus culturas consideradas inferiores y sus creencias menospreciadas o destruidas. Celebrar las fechas del «descubrimiento» sin examinar críticamente lo que realmente significaron es perpetuar la injusticia que persiste hoy. Es no reconocer que los sistemas de poder colonial que aparecieron hace más de medio milenio son un legado hasta el día de hoy a través de las disparidades de la sociedad, el racismo sistémico y la opresión de los pueblos nativos y afrodescendientes. Celebrar no es una opción, pero no podemos hacerlo si también deseamos blanquear el horror de la conquista. De hecho, mientras estas fechas sean recordadas, solo pueden ser recordadas como una reflexión sobre los efectos de la colonización a través de un modo de memoria colectiva, como recordar a aquellos que han sido colectivamente excluidos o descartados como historia. El génesis de Santa Marta no puede ser recordado sin ver que para muchos fue el comienzo de una larga historia de dolor. En lugar de celebrar, necesitamos reexaminar nuestras relaciones con la historia, desafiar las narrativas que se han transmitido y abrir espacio para la realidad, por dolorosa que sea. Celebrar es olvidar; conmemorar la injusticia es, al menos, el primer paso hacia la reparación.
